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事業上的夥伴或部屬，有很多都像長不大的小孩。覺得時間不夠用？員工很難帶？上司難溝通？學管理，跟媽媽學就對了！
帶小孩會拖累職場成就？現在你可以打破這個迷思，因為無論是受訪者的經驗談，或是新的科學研究都顯育兒過程中學到的技能，都讓他們成為更好、更有效率的經理人和工作者。
當自己兩歲大的小孩在超市裡頭亂發脾氣，或者正值青春期的孩子對著你大喊：「我恨你！」的時候，父母親心裡通常會這麼想：「如果我能搞定這傢伙，那世上沒有任何事能難倒我了。」
大部分為人父母者都深深了解，養兒育女是他們這一輩子碰過最辛苦的工作。就算對某些人來說，帶小孩並沒有那麼困難，不過，至少「帶小孩」這件事情也可以拿來和「跟成人打交道」相比，不論你打交道的對象是主管、客戶、同事、員工，還是脾氣不佳的朋友。任何人只要曾經學過如何安撫麻煩的學步兒、撫平暴躁青少年的感受，或者打理好複雜的家庭問題，就有能力搞定勃然大怒的老闆，也能處理好各種危機，同時解決幾個緊急狀況，還能激勵團隊，並且從最詭譎狡詐的辦公室政治當中全身而退。
女人在某種程度上都知道這個道理。自盤古開天以來，女人就了解照顧一個家庭和應付生活中其他挑戰，需要什麼樣的技能、組織力和個性。「育兒技巧很明顯的也可以應用在職場上。」維吉尼亞大學達頓商學院的珍妮．萊德卡（Jeanne Liedtka）說道。「這都是人的問題，因此同樣的原則放諸四海皆準。」
私領域的母親角色 有助於公領域的專業表現
不過，只要母親被限制在家庭當中，這個不辯自明的道理仍舊會被忽略、駁回，甚至被嗤之以鼻。認為小孩的行為經常和團體當中的成人行為相似的顛覆性母性思維，很可能會被當作笑話看待。然而當今的女性已經在專業領域、商界和政界發光發亮，她們現在可以了解認真扮演育兒的角色，是她們在人生當中的重要成就。她們也開始體認到，她們應用在家庭中的技巧，也可以應用在職場上。這個道理終於開始為世人所了解。
最近有兩項針對成功女性經理人的研究，意外證實了育兒技巧可以應用在其他領域中。北卡羅萊納州葛林斯堡創意領導中心（The Center for Creative Leadership）針對六十一位白人高學歷女性經理人做了一項研究，試圖了解在生活當中扮演多重角色，究竟是會提升還是降低她們的工作效率。接受研究的這些女性都表示，所有的私人角色都會提升她們的專業表現，其中又以母親這個角色被提及最多次。有些女性甚至表示，同事們認為她們當上母親後，變成更好的經理人。
另外一項研究，是衛斯理學院女性研究中心（Wellesley College Center for Research on Women）針對六十位包括企業執行長、大學校長、律師、醫生和作家在內的傑出女性領袖所做的調查，調查發現幾乎所有為人母者，都認為當媽媽的經驗讓她們成為更好的主管。
若能應付一群年幼的孩子 就能應付一群官僚
主持研究的學者對這個出乎意料的結果大為吃驚。這些研究對象的女性表示，生養小孩是訓練領導統御的絕佳機會。「如果你能夠應付一群年幼的孩子，你就能應付一群官僚。兩者的過程幾乎完全一樣。」一位受訪者表示。
有趣的是，年紀越輕的女性領袖，比較願意把養兒育女的經驗當作是和工作有所相關的經驗。
相對而言，上一代的女性主管通常會仿效男性同儕的行為舉止，以便在男性主導的職場中獲得晉升。研究發現四十五歲以下的受訪者當中，有將近一半的人視母親這個角色為擔當領袖責任的準備，而年紀較長的受訪者當中，只有百分之十的人如此認為。
「這就表示，她們對於母親角色的調適程度有所不同。」研究主持人薩姆魯‧愛科特（Sumru Erkut）表示。「在過去，女性不會把她們的女性特質帶到工作場合當中。」
這類的調查並沒有證明為人父母和成為更好的經理人之間有因果關係。它們或許只反映了所謂的超級媽咪現象：活力十足、天資聰穎的成功女性，較能從容應付生活當中包括為人母在內的多重角色。事實是許多有能力的母親仍然相信，生養小孩能夠讓她們在工作上有更佳的績效。
身兼母親與繼母兩種角色，同時在費城應用研究中心（Applied Research Center）擔任管理顧問一職的南西‧卓斯鐸（Nancy Drozdow），對這個現象下了一個簡單扼要的結論：「只要你認真對待照顧小孩這個責任，你自然就會成為更好的經理人。」
有趣的是，關於人類大腦最新的研究結果也顯示，教養子女和特定能力之間具有生理上的關連。這些研究結果一一挑戰了傳統上認為「懷孕會讓女性變得自我封閉，讓她們的分析能力退化」的思維。
很明顯的，這種過時的假設並沒有演化發展的根據。我們知道人類的嬰兒比其他哺乳類動物的幼獸需要更多、更長時間的仔細呵護。我們也知道這類的呵護絕大部分都是由女性負起責任。因此，合理的推斷是，假設在數百萬年的演化天擇壓力之下，人類女性的大腦應該會具備特定的認知優勢，以有利於子女的生存——例如同時記得並專注於多項工作的能力、辨別環境中有危險的能力，以及當出現危險威脅時，能夠無懼因應的能力。
針對生育角色會如何影響我們，尤其是女性大腦的研究仍在初始階段。隨著這方面的研究從老鼠延伸到靈長類動物，我們或許能證明教養下一代的責任，確實能夠刺激為人父母者的能力到令人無法想像的境界。
另外一個證明這種逐漸認同家管者領導能力的例子，是在最近的一項調查當中，大多數的受雇成人受訪者都表示，他們的媽媽或許都能做得比他們公司目前的執行長來得好。一家位於紐澤西州的人力招募服務公司亞吉龍公司（Ajilon Office）訪問了六百三十二位人士，結果發現將近四分之三的受訪者都認為，他們的母親相較於他們公司的執行長，在與員工溝通上都能夠做得更好，或者至少做到一樣好。三分之二的受訪者認為，他們的母親在解決員工爭端上能夠做得更好或一樣好，另外也幾乎有三分之二的人認為，他們的母親在處理公司財務問題上能夠做得更好或一樣好。想當然耳，有八成的受訪者認為他們的母親能夠替他們公司的執行長上一堂道德課。
育兒經驗有助一心多用 學習放手的智慧
這些經驗到底是什麼？認真的父母到底從育兒方面學到了什麼技能，能夠運用在他們的專業生涯上呢？在我與受訪父母的對話當中，有四大類可以借用的技能不斷被提及。
第一種（也是最常被提到的一種）就是「一心多用」（multitasking），也就是能夠同時耍好幾個球的能力。一心多用的基本條件，包括了設定優先順序的能力、在混亂當中維持注意力的能力、有效管理複雜事務的能力，以及臨危不亂處理危機的能力。就像我一位朋友曾經下過的結論：「人生不是一場期末考，而是每天不斷隨堂小考。」
帶小孩也能夠培養出「人際關係的技巧」（interpersonal skills），讓人們能夠了解並且成功的和成人共事。待人處事的技巧越來越被認為是每個傑出領袖所必須具備的成功特質。其中包括了我所謂的「辨認小寶貝」技巧，以及處理各個年齡層的人不理性和不成熟行為的能力、了解雙贏協商重要性的能力，傾聽他人想法的能力、表現耐心、同理心和尊重個人差異的能力、學習感恩，以及發掘每個人不同才能的能力。
第三類的育兒技巧主題是「發展個人潛能」（growing human capabilities）。這些是能夠讓經理人或領導者開發他人能力，並且激發他人潛能的授權和指導技巧。這些技巧包括正面強化的能力、闡述願景並激勵他人加入共同創造和執行該願景的能力，以及放手的智慧，也就是說讓他人有成長的自由和犯錯的空間，同時也提供足夠的支持和回饋，讓他們不至於一敗塗地。
第四類的育兒技巧屬於人格方面，或者可如政治學者維拉芮‧哈德遜（Valerie Hudson）所稱的「誠信的習慣」（habits of integrity）。小孩要帶得好，需要擁有某些公認的傳統美德。要能夠達到盡善盡美的境界，需要堅忍、勇氣、謙遜、無私、創意和某種程度的自制，這些美德在現今過於縱容個人主義的文化中已經受到了衝擊。這也難怪一位文化心理學家會把養育子女這件事形容成「日常生活當中被忽視的英雄氣概。」
神話學大師喬瑟夫‧坎伯（Joseph Campbell）曾經定義英雄為，能夠為比自己更重要的事物犧牲生命的人。「失去自己、奉獻自己是英雄行為的一部分。」我想再也沒有比這更好的形容能夠應用在帶小孩的經驗上了。
誠信的第一個習慣就是——單純的陪伴。大部分的媽媽都會說，她們能為小孩做的最重要的事，就是陪伴在他們身旁。她們的意思是扮演那個讓小孩可以在任何情況下仰賴倚靠的肩膀。這也意味著建立一個穩定的環境、一個能夠滿足家人需求和期望的基地。
幾乎我訪問過的所有家長也都會告訴我，帶小孩讓他們能夠擁有更寬廣的視野：能夠分辨人生當中真正重要事物的能力。小孩絕對能讓你分辨清楚事情的優先順序。
每一位曾經替小孩切過生日蛋糕的父母都知道，小孩對不公平非常敏感。好的父母和好的經理人一樣會努力做到公平和公正。
小孩還能夠替我們上另外一課。我相信所有望子成龍、望女成鳳的父母都會對未來存著特定的信念。對父母來說，未來茲事體大。身為父母，很難不去想到當我們離開人世之後的事情，以及我們將為後世留下的典範。換句話說，認真教養子女的責任，還包括為建立一個我們希望下一代會繼承的世界盡心盡力。
職業生涯傳奇的從家庭主婦搖身一變成為美國國務卿的麥德琳‧歐布萊特（Madeleine Albright）曾經將一心多用形容為一項重要的育兒技巧，一種「一隻眼睛盯著小孩，同時要和水電工討論問題，還邊想著其他事情（例如你的博士論文）的能力。」一心多用是所有母親唯一被公認肯定擁有的技能。幾乎每個人都承認，能夠經營家庭和照顧小孩的母親，更不用說那些還同時上班賺錢的職業婦女，都稱得上是個生活專業經理人。
「請問您從事什麼工作？」這個問題拿來請問所謂的生活經理人實在不太恰當，因為如果要把她們的工作內容認真的一項項列出來，可不是三言兩語就能夠打發的了。維吉尼亞州費爾費克斯公司（Fairfax）金融服務部門主管瑞克‧艾德曼（Ric Edelman），就計算了母親的工作內容至少包括十七種不同職業的要素，這讓母親和執行長同列為職場上最為通才的職位之一。
一般咸信，能夠同時處理多項工作的能力是一種女性特質。喜劇演員羅勃‧貝克（Rob Becker）在他廣受歡迎的單人脫口秀「為原始人辯護」（Defending the Caveman）當中就強調，像雷射光一樣聚焦的專注力是男人的特質，而同時能夠處理十幾項工作，一邊咀嚼獸皮、一邊採集水果和莓果、還邊餵小孩邊觀察是否有掠食性動物在旁虎視眈眈，則是女性的一貫特性。
扮演母親角色、照顧幼兒 可能會促進大腦功能的提升
心理學家早已發現女性的大腦和男性有所不同。女性比較會去蒐集身邊事務的細節資訊，然後將這些資訊整合成更全面性的觀點。人類學家海倫‧費雪（Helen Fisher）把這種特質稱為「網狀思維」（web thinking），並將其與男性較為明顯的線性思考（linear thinking）和心理區隔（mental compartmentalization）作比較。
現在新的研究更將女性大腦的適應能力，和與母性相關的荷爾蒙數量變化連上關係。科學家逐漸發現扮演母親角色和照顧幼兒的行為，可能真的會促進大腦功能的提升。一項在維吉尼亞州的兩所大學所做的老鼠實驗顯示，懷孕和哺乳中的實驗室老鼠身上，其大腦神經元之間溝通所必要的細胞架構樹狀突數目會增加一倍。大腦當中做為溝通傳導介質的神經膠質細胞數目也會增加一倍。
母鼠學習走迷宮的速度會變得更快，相對於控制組的老鼠而言，行為舉止也更大膽、好奇。一項後續研究顯示，新的神經架構和通路，以及學習和空間記憶的相關成長是長期的，這種現象將持續到相當於人類年齡八十歲的高齡。
在一項針對懷孕和哺乳老鼠的實驗當中，受試老鼠被放在一個照明充足、五英尺見方的開放空間當中，對於經常成為捕食對象的老鼠來說，這是令牠們非常侷促不安的環境，因為牠們通常都是躲在暗處以防衛天敵。瑞查蒙德大學（University of Richmond）神經心理學家克雷格‧金斯利（Craig Kinsley）和蘭道夫麥肯學院（Randolph Macon）心理學家凱利‧藍柏（Kelly Lambert）共同進行了這項實驗，根據實驗結果，金斯利表示受試母鼠表現得較為大膽無懼，相較於其他老鼠也比較願意去覓食。
另一項於邁阿密猴子叢林（Monkey Jungle）所做的實驗當中，藍柏和研究生安賈‧瑞特（Anne Garrett）發現，有育兒經驗的絨猴在搜索被藏起來的水果早餐玉米片上，比沒有子嗣的猴子更有效率。在一些初步的測試研究當中，當過爸爸的雄絨猴在記憶水果早餐玉米片被藏在何處的實驗當中，表現得也比沒當過爸爸的同儕更好。
（本文摘錄自前言、第一章）
【作者簡介】
克坦頓
曾獲普立茲獎提名，曾替《財星》、《紐約時報》和《新聞週刊》與其他全國性媒體撰稿，著作包括《紐約時報》2001年好書推薦的《母親的代價》。她也擔任國際女性研究中心董事一職，每年會到數十家不同領域的機構演講。
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